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Dalle dimensioni planetarie del problema della pace discende un significato nuovo di ambiente che per l’ambientalismo è più di oikos, che vuol dire propriamente casa (da cui deriva il termine ecologia), e quindi in generale ha un significato limitato a ciò che sta immediatamente vicino: ambiente, che deriva dal latino ambiens (che sta intorno), assume un significato globale come il termine tedesco Umwelt che significa tutto ciò che sta intorno a noi, naturale e antropico.

Ambiente significa quindi estensivamente il mondo (in cui viviamo); natura e cultura; l’aria, l’acqua, il suolo, ciò che in essi vive e l’uomo con la sua azione trasformatrice. Ambientalismo significa ricercare una nuova concezione dell’uomo: un nuovo umanesimo o meglio un umanesimo superiore che travalichi il vieto contrasto uomo-natura e quindi uomo-uomo. La famosa frase di Cartesio "cogito ergo sum", dice Fritjod Capra: ha portato l'uomo occidentale a identificarsi con la propria mente che con l'intero organismo [...] Questa frammentazione interna dell'uomo rispecchia la sua concezione del mondo esterno che è visto come un insieme di oggetti e di eventi separati. Si considera l'ambiente naturale come se fosse costituito da parti separate che devono essere sfruttate da vari gruppi di interesse. Questa visione non unitaria è ulteriormente estesa alla società, che viene suddivisa in differenti nazioni, razze, gruppi religiosi e politici."